二更将至，倦意涌来，秦耀合上书简，微微捏了捏眉头，长舒了一口气，便起身欲回房歇寝。还没等走到书房门前，管家叩门而入，拱手谓其道：“老爷！方大人来了，说是有急事要见您！”
“嗯？”秦耀闻言，不禁嘀咕道，“这个老方，都这会儿工夫了，来这儿干嘛？”便一挥手吩咐管家道：“先招呼着！我随后就到！”管家当下应声而去。秦耀转身走到屋角的水盆旁，洗了把脸，又整了整衣衫，这才踏出房门，直奔大堂。
方衡坐于堂上，一杯茶刚刚送到嘴边，眼见得秦耀出来，随手将茶杯一放，二话不说，冲上前去拽起秦耀便往内堂而去。
“喂！我说，你慢着点儿！”秦耀还没来得及站稳，被方衡这么一扯，脚下一个踉跄，险些栽倒在地，忙道，“老方！你这是拉着我上哪儿啊？”脚下忙不迭地跟上几步，这才没被拽倒。
“少废话！跟着来！”方衡头也不回，只顾拽着秦耀一路穿行。秦耀虽然心里头很是纳闷，却又不敢随便开口，只能任由着方衡拽着自己一路疾行。
径直来到秦耀的书房，方衡一把将秦耀推进房内，东瞅西瞄地看了看四周的动静，这才关上房门，插上门栓，将一脸迷茫的秦耀摁于座上，压低了嗓音问道：“你这儿说话安不安全？”
“瞧你这话说的！我们家说话几时不安全过啊？”秦耀没好气地嗤了一声，却又不解地问道，“我说，你这大半夜的跑我家来究竟想干什么啊？”
“这个先不着急！”方衡面色凝重地说道，“我先问你，咱俩的交情如何？”如此没来由的冒出这么个问题，使得原本就懵懵懂懂的秦耀更加搞不清楚他葫芦里究竟卖的什么药，但看其神情，似乎又不像是在开玩笑，便答道：“这还用问么？咱俩谁跟谁啊？就你我的交情，一个字：‘铁’呀！”
“铁到什么程度？”听得方衡这么一问，秦耀明白自己的回答显然还不能让他满意，虽然他搞不明白方衡究竟是怎么回事，但这个问题，还是值得他思量一番的。稍一沉吟，便道：“老方！这么跟你说吧，你我虽然不是亲兄弟，可是比亲兄弟还要亲！就你我的交情，用一句话说，那就是割头换颈也决不会皱一下眉头！”
方衡沉吟道：“那就是说，即便是掉脑袋的事情，你也会再所不辞啦？”秦耀毫不迟疑地应道：“那还用说！只要你老方一句话，哥哥我水里水里来，火里火里去！那要是有一句废话，我秦某人就不配是男子汉大丈夫！”
“好！有你这话，我也就放心了！”方衡很是满意地点了点头，微微呼了一口气，便又压低了嗓音说道，“不怕跟你说，眼下就有一件掉脑袋的事，你敢不敢做？”秦耀嗤笑道：“什么叫敢不敢哪？还不就是一句话的事！你说一，我几时说过二啊？到底什么事，你只管说！”
“你先别应得那么快！这次的事情不比以前！”方衡轻声谓其道，“老实跟你说吧！我在回成都之前，曾经去过一趟江陵，拜会过子羽公，把张松偷偷画的那幅西川地理图本送给了他，并且同他约定，只要荆州军一有动作，我便为内应，里应外合，一举拿下西川！这件事情，非同小可！办成了，咱们算是弃暗投明的首功之臣！要是办不成，那可就只有死路一条了！所以，我也不勉强你！你自己掂量，自己决定！”
秦耀闻言，不禁倒吸了一口凉气，将信将疑地问道：“我说老方！你不会是在跟我开玩笑吧？”方衡没好气地嗤道：“扯淡！我闲着没事儿这大半夜的跑来跟你开这种玩笑？我有病吧？”
一听这话，秦耀确信他不是一时头脑发热，便摆了摆手，示意稍安勿躁，一面奔到门前，打开房门，探出脑袋四处探视一番，确信没有动静之后，这才关紧房门回到座旁，压低了嗓音问方衡道：“说吧，要我干什么？”方衡问道：“你可要想好了啊？”秦耀道：“我不是说过了么？咱俩那是可以割头换颈的交情！你说这么危险的事，我能丢下你不管么？有什么要我做的，你就只管说吧！”
“那好！你听好了！”方衡凑到其耳旁说道，“荆州的檄文已经传到成都了，明天一早在朝堂之上，刘益州一定会同咱们商议对策！到时候，我会设法推荐高沛领兵前去江州加强守备力量！而你呢，就自告奋勇去当参谋！这就是第一步棋！”
秦耀闻言，不解地问道：“为什么要推荐高沛啊？”方衡说道：“我当然有我的考虑啦！你想啊，那高沛跟庞羲，还有郑度他们，那都是老交情了，让他去的话，最起码姓郑的那老小子不会跟咱们捣乱哪！再说了，你那干儿子不是在他手底下当差么？俗话说得好啊，上阵不离父子兵嘛！你们爷俩到了江州之后，就可以审时度势，相机而动，彼此也好有个照应不是！”
“这话是没错！”秦耀略一思量，又道，“可我要是去江州，姓郑的那帮人能依啊？”方衡笑道：“老哥！这你就尽管放心好了！要说别的事情，他们准会横插一手！可这回情况不一样，这场仗指不定什么时候就打起来了！打仗啊！那是好玩的么？会死人的！像这种要命的活儿，姓郑的那帮家伙躲都躲不及呢，哪会往自己身上揽哪！所以啊，你明儿个就只管摆出一副大义凛然的样子向刘益州毛遂自荐就行了，我会在一旁帮着你的！”
秦耀闻言，心下登时开朗起来，便点头应道：“行！你这么一说，我心里就有底了！放心吧！明天我会把戏演好的！”方衡点了点头，又谓其道：“还有，荆州的密函上说，奕庭已经带领一拨人马扮作江陵周家的商队潜伏在巫县！你到了江州之后，要设法同他联系，以便商量一下具体的入川部署！咱们的先期目标，至少是要让荆州军以最小的代价先拿下江州，站稳脚跟！这样一来，往后的棋路自然也就活了！清楚了没有？”
“清楚！非常清楚！你放心吧！我会随机应变的！”秦耀略一思量，又反问道，“我去江州，那你干什么？”方衡说道：“我当然是留在成都压阵哪！那万一要有个什么变故，我也好及时跟你们通报啊！”见秦耀若有所思地点了点头，便又叮嘱道：“老秦！你听好了！你这一趟去江州，责任重大，成败与否，就看你了！你可得多长几个心眼，可千万不能误了大事！”
“嗨！我这个人你还不了解么？小事糊涂那是不假，可大事什么时候耽误过啊？”秦耀拍了拍方衡的肩膀，语气坚定地说道，“你就放一百二十个心吧！”
“好！那就全靠你了！”方衡深知秦耀既然说得出口，就一定能够办得到，心下大是放宽，便道，“好了！时候也不早了！我先走了！”说罢，便径直打开房门而去。秦耀追出门去喊道：“路上小心哪！”
“知道了！”话音落时，方衡早已穿过院门，不见了踪影。秦耀站在书房门前，略一思量，嘀咕道：“不行！得把凤瑶带上！多个人也可以多一分力！”主意已定，心下放宽，便更觉疲惫难当，长长地打了一声哈欠，便径自回屋歇寝去了。
翌日，朝堂之上，刘璋上堂高坐，待到众人见礼已毕，各自就座之后，便扬着手中几匹绢帛说道：“看看！这是昨天下午，出现在成都四门上的，是荆州张擎所发的檄文！上面说，巴州的兵将越境抢掠荆州商队！而且是一而再，再而三！张擎发下檄文，要兴师问罪！你们说说，该如何应对啊？”说罢，吩咐近侍官道：“来！分给他们都看看！”
“是！”近侍官依命将檄文分与堂下众人传阅一番。看罢之后，郑度拱手进言道：“启禀主公！以属下愚见，这只不过是荆州方面的一面之词，不足为信！咱们大可不必理会！”身旁一人附和道：“郑大人所言极是！庞太守勤政严明，他的部下又怎么可能会跑去劫掠商队呢！属下认为，这不过是荆州方面无事生非，挑惹事端罢了！”又一人道：“不错！庞大人麾下素来纪律严明，是绝对不会做出此等强盗行径的！一定是荆州方面故意挑衅，搬弄是非！请主公明鉴！”
“是啊是啊！请主公不要相信这一面之词！”在座不少人都点头称是，连声附和着。秦耀见时，轻声谓方衡道：“好家伙！这场面够热闹啊！这帮家伙见风使舵的本事还真是不小啊！”方衡皮笑肉不笑地嗤道：“那是！他们除了这个，别的什么都不会啊！”在座其余不愿同郑度等人同流合污者也均面露鄙夷及不屑的神情，静静地欣赏着他们卑劣的表演。
“好了！你们就别替庞羲打掩护了！”刘璋倒也不算太糊涂，没好气地嗤了一声，说道，“庞羲克扣军饷，手底下的人聚众抢掠也不是一回两回了！我跟他说过很多次了，他是屡教不改！先前张任在的时候，倒还老实了一阵子！如今这张任前脚刚走，他老毛病马上就发作了！从前只是抢掠本地乡民倒也罢了，这可倒好，居然抢到人家荆州的地盘上去了，真是胆大包天！抢了一回还不够，还抢了两回，又抢了三回！那换了是你们，你们能忍得了么？人家张擎也算是够客气的了！一回两回的人家都没说什么，这第三回还先发了道檄文来个先礼后兵，也算是仁至义尽了！那张擎是好惹的么？连刘备都不是他的对手！他真要是打过来，我问你们，怎么办？怎么办？”
这一番训斥，直令众人哑口无言。方衡暗自窃喜不已，正要开口进言之时，忽闻对面一人拱手说道：“启禀主公！属下认为，事情暂时不会那么糟！张擎此人素有仁德之名，想来是不会轻易动兵的！他之所以先发来这道檄文，一者固然是为了讲清事实，摆明立场；另一方面，也算是给了咱们一个补过的机会！”方衡看时，抢他话头之人乃是主簿黄权。
“哦？”刘璋闻言，心下略一思量，赶忙追问道，“什么机会？”黄权答道：“正如主公所言，庞羲屡屡克扣军饷，部下逼迫无奈聚众抢掠早已是世人皆知之事！檄文上所说的越境抢掠之事，属下认为十有八九，确有其事！既然张擎是先礼后兵，暂时还没有兴师问罪的举动，那咱们不妨来个反客为主！责令庞羲彻查此事，命他将主犯之人找出来！届时差遣使臣将其押赴江陵交与张擎发落，以期大事化小，小事化了！”一旁的从事王累拱手附和道：“主公！黄大人言之有理！这件事情说小不小，说大倒也不大！想那张擎为人宽厚，只要咱们将主犯之人送去江陵负荆请罪，再以金银粮秣作为赔偿，想来是可以化解此事的！”
“嗯！听起来，倒是个不错的办法！”眼见刘璋对他二人的进言颇为赞同，不住地捋须点头，秦耀不禁略一皱眉，不住地向方衡递着眼色。方衡哪会不知道他的意思是倘若真的按照黄权、王累二人所言行事，那昨晚的一番计划就得落空了，当下略一思量，拱手进言道：“启禀主公！属下也认为此法确有可行之处！但是倘若由庞太守彻查此事，却有所不妥！”
“哦？”刘璋不解地问道，“有何不妥？”方衡说道：“您想啊，那犯事的本是庞太守的部下，他理当避嫌哪！再者说了，如果由他把人交出去，只怕荆州方面也未必肯信哪！所以属下认为，最好是由成都直接指派一人前去彻查，这样既可以向荆州方面显示出主公的诚意，又能够郑重其事，使得地方上不敢徇私包庇！”说罢，向身旁的秦耀递了个眼色。
秦耀登时会意，在众人对于方衡所言的一片附和声中，昂然起身，拱手拜道：“主公！方大人所言极是！属下不才，愿往江州一行，彻查此事！”对面的郑度闻言，身子一直，刚要开口进言，方衡见机神速，抢先谓秦耀道：“诶！秦大人！我知道你是想为主公分忧！但是这一趟可不是那么容易的事情啊！眼下这江州一带啊，那可是危机四伏啊！没准你前脚刚到，茶都还没沏好呢，人家荆州军搞不好就已经兵临城下了！你说你这一去，万一要是有个什么三长两短的，那嫂夫人还不得哭死啊！还是让别人去吧！”说罢，话锋一转，笑谓郑度道：“诶！郑大人，您有话说啊？是不是您想去啊？那很好啊！要是您出马的话，那肯定是事半功倍啊！是不是啊，诸位大人？”
他这么一说，等于是把郑度给推到了风口浪尖，在座同郑度不和之人纷纷点头附和，这个说道：“是啊！郑大人乃我蜀中栋梁，有他出马，肯定是水到渠成啊！”那个又说：“就是就是！郑大人英明睿智，有他出面，肯定一下子就能够把事情压下去！”又有人道：“就算是荆州军打来，有郑大人坐镇江州，肯定是固若金汤啊！”
这一通扰攘，直令郑度冷汗直淌。他原本想的是，所谓的彻查，不过是走走过场，既不费力，又能捞些油水，还是大功一件，这么好的差事，无论如何也不能让秦耀白捡回去，所以才想插上一手。可听了方衡这么一说，就好像江州城已然处于四面楚歌当中，一旦去了，没准就回不来了，这种要命的事情，他郑度还真就不敢干。眼见着众人不住地起哄，生怕刘璋会应下此事，赶忙咳喘了两声，拱手拜道：“主公！并非属下不肯替主公分忧！实在是……咳咳……实在是属下近来身体不适……咳咳……心有余而力……咳咳咳……而力不足啊！”他这么一说，手下那帮人赶忙纷纷附和，这个说道：“主公！郑大人身体抱恙，实在不适合长途跋涉啊！”那个说道：“郑大人乃我蜀中国柱，实在不宜操劳过度！倘有疏失，则主公断一臂矣！”又有人道：“是啊！主公！似此等小事，旁人亦能处理！又何必让郑大人带病操劳呢！”
这一通嚷嚷，比先前的架势还要惊人。刘璋只觉耳旁一阵发胀，很不耐烦地摆了摆手，说道：“行了行了！你们就别吵了！我头都快被你们吵炸了！”他一开口，堂下众人登时闭口不言。
正当刘璋轻轻揉着发胀的脑门时，方衡向秦耀递了个眼色，秦耀当下拱手进言道：“主公！既然郑大人身体抱恙，还是在属下前往吧！属下必定竭尽全力，将事情办得妥妥当当！”刘璋闻言，环顾众人道：“诸位还有什么意见么？”
郑度见其故意向自己望了一眼，便赶忙拱手拜道：“启禀主公！属下也认为秦大人足以胜任此事！由他前去彻查的话，必定能够收获奇效！”手下之人见其开口，便也不住地附和称是。
“好了好了！”刘璋摆了摆手，以便让他们不要再嚷嚷，一面长呼了一口气，说道，“既然大家没什么意见，那就这么定了！秦大人，你明日一早便启程赶往江州，尽快查清楚这件事情！”
秦耀闻言，心下大是欣喜，赶忙拱手应道：“主公放心！属下必定不负所托！一定将事情查得清清楚楚！”说罢，不禁向一旁的方衡眨了眨眼。方衡强忍着笑，一面又拱手进言道：“启禀主公！属下尚有一言！”
“讲！”在刘璋的招呼下，方衡不紧不慢地说道：“属下认为，彻查归彻查，但是在军备方面咱们还是应当早做准备！虽说张擎颇有仁德之名，但所谓人心难测，海水难量，咱们还是不得不防啊！”
“嗯！此言也确实很有道理！”刘璋略一沉吟，便又问道，“不知方大人有何高见哪？”
“高见谈不上，小主意倒是有一点儿！”方衡呵呵一笑，说道，“属下认为，咱们蜀中虽然山川险固，这个……占尽天时地利人和啊！要是明刀明枪的摆开架势开打呢，他荆州军未必能是咱们的对手！但俗话说得好啊，明刀易躲，暗箭难防啊！虽然说正面开打咱们未必会输，但是这个阴谋诡计却也不得不防啊！不怕一万，就怕万一不是！所以属下认为，咱们有必要加强一下巴州的守备力量，以便应付荆州军可能会实施的偷袭！至于派谁去嘛，属下也已经考虑再三了！高沛将军那就是绝佳的人选！一来啊，高将军乃是我蜀中名将，那是能征惯战，未尝败绩啊！其二，其所部兵马装备精良，训练有素，乃是我蜀中的精锐之师！有高将军坐镇江州，那肯定是万无一失啊！这荆州军倘若不来倒也罢了，他若是敢来，那肯定能杀得他们落花流水啊！”说罢，又故意将话锋转向郑度道：“郑大人！您觉着下官这话有没有道理啊？”
郑度闻言，不由一怔，他实在想不明白方衡为什么非要把这事往他身上牵扯，虽然心里有些莫名其妙，可仔细一想，人家一番话说得倒也确实是合情合理，任谁都没法从这个鸡蛋里头挑出一丁点儿骨头来。虽然他与方衡政见不合，平素也没有少抬杠较劲，但就眼前这件事情上，还真就无从辩驳，只得呵呵一笑，拱手打了个哈哈，说道：“方大人所言，的确是字字珠玑，合情合理啊！”
饶是郑度老奸巨猾也万万没有料到，他这看似随意应付的一番客套话语，却是正中方衡下怀。方衡深知，任何事情，只要郑度开口，刘璋多半都不会有二话。而且此时的刘璋早已有些不耐烦了，方衡料定，在当前的情况下，只要郑度一开口，刘璋十有八九就会定下此事。所以他才会故意用这么一句不痛不痒的话来诱使郑度表态。
果然不出方衡所料，郑度话音刚落，刘璋便不假思索地应道：“好了！这件事情就这么定了！”便吩咐近侍官道：“马上下一道调令！命高沛率本部兵马日夜兼程赶赴江州，协助地方守备！”说罢，揉了揉脑门，谓众人道：“好了！我头疼！今天就到这里吧！”说罢，便在众人的恭送声中转入后堂去了。
郑度陡然间醒悟过来，猛然发觉自己着了方衡的道，再要开口进言，刘璋已然离去，无奈之下只得叹了口气，一面摇头，一面心有不甘地瞪了方衡一眼，便拂袖而去。
方衡、秦耀见其一副很是不爽的样子，不禁相视而笑，心下窃喜不已。