大高祖三十二年，文相宫有利得一女，唤蔷。
五年后，武相白大破蛮族入疆侵扰的八万大军，举朝大庆。
富丽堂皇的元极殿内早早布置一新。窗户已拉起深黄色的帷幔，上百个巨烛在殿四周点缀着，灯影晃动，给人以迷离恍惚的感觉。高祖坐在面南背北的正座上，靠近的地方，是皇后宋淑敏；两边一字排开几十张桌子，左边前排是二皇子姬阆、三皇子姬弗陵和六皇子姬欣；右边坐的是太子姬弘睿、四皇子姬延平及八皇子姬弘昭。正下方则依次是朝廷重臣和名门显贵……条桌上，瓜果梨枣、酒肉饭菜已经上齐。申时正，高祖传旨，先吃饭饮酒，演《将军令》。众显贵齐端酒杯，恭祝大洪福祥瑞，千秋万代。
乐队奏出了伴酒的音乐。高祖姬沣看了看身边，发现大皇子姬辟齐没有来，颇不高兴，问身后的侍宴官：“大皇子哪里去了？”
“大皇子出宫了，到现在还没回来，臣已派多人外出寻找。”侍宴官躬身答道。
姬沣沉吟了一下，吩咐说：“令太子监酒。”
太子姬弘睿还不到二十岁，长得俊美儒雅。他的眼睛看起来非常柔和，腮帮上隐约闪现出丝绒般的汗毛。圆圆的下巴，微微上翘，一口整齐的牙齿衬托着微红的嘴唇，说话、行动都带着一副谦恭、温厚的样子。
等酒过一巡后，姬弘睿起身巡酒，察看有谁赖酒了。当走到妃嫔的桌前时，竟被一只脚绊了一下，险些栽倒。性格沉静的他不但不生气，还连连道歉，他把人家的绣花鞋也碰掉了，于是又替人穿上。
“有劳太子了。”一个优美的银铃般的声音传过来，犹如天上的仙乐，送进他的耳朵里。
姬弘睿这才注意绊倒他的这个人。她长相秀丽，黑瞳瞳的眼睛一闪一闪，透露着大胆神秘的美，线条挺刮的鼻子，以及头上高高的望仙髻，叫人打眼一看，如仙人来临。那美人启唇一笑，说：“妾叫阮翠微，太子快去监酒吧。”
姬弘睿一听，忙转身离开，转悠一阵回到自己的座位上。
今晚的歌舞剧――《将军令》，正是取材于白破蛮将的故事。演出已经开始了，姬沣一边饮酒，一边沉浸在剧情里。大臣们也不停地喝酒吃菜，享受着太平之乐。一曲终了，高祖乘兴问身边的大臣：“音乐和政治有什么关系？”
御史大夫邹介受道：“陈将亡而有《玉树后庭花》，齐将亡而有《伴侣》曲，这两首曲子连过路的行人都不忍卒听。因此，齐陈亡国是因为有亡国之音的缘故。今我大朝人民富足，国家强盛，才有这《将军令》，其乐高昂雄浑。”
众大臣忙齐声附和邹介受的观点。高祖却摇摇头，说：“亡国只能从朝政的得失上找原因，和音乐没有关联。一样的乐曲，不同的心情，就能给人以不同的感受。并非音乐直接左右人，让人悲喜。陈齐亡国是将亡之政，其民必苦，然苦心所感，故闻之则悲耳。今天《玉树》、《伴侣》之曲，其声俱存，朕现为诸公奏之，诸公必然不悲矣。”说完，即令太子让各人都喝一杯酒，再行演奏《玉树后庭花》、《伴侣》。姬弘睿挨着桌子监酒，酒量大的一干而尽，酒量小的虽然已不支，但圣旨难违，只得捏着鼻子，强忍痛苦，灌下肚去。临到妃嫔席，也照样如此。好在众妃嫔不乏行家里手，盖因后宫寂寞，人多饮酒，所以酒量也很大。他的监酒在这里也没碰到多少麻烦。只是走到阮翠微的面前碰到难题，那少女端杯浅尝了一口，又双手递给他，说：“请太子代妾一杯。”
姬弘睿望着阮翠微的眼嘴咕哝着，接吧，堂堂的御宴监酒官岂可为人代酒，不接吧，实在挡不住她小鹿般可怜的眼神。旁边的妃嫔们看着太子发窘的样子，都捂着嘴吃吃地笑。他回头看看众大臣和父皇，似乎都没在意这边，他怕这尴尬的场面弄大了，只好两手捧过阮翠微手中的酒杯一饮而尽。由于心慌意乱，酒下得不顺，呛得他直咳嗽。又引起了妃嫔们的一片笑声。阮翠微急从怀里掏出一块绣花的巾帕递过去，笑而不语。姬弘睿抓过巾帕，擦着呛出的眼泪，快步走开了。
皇后察觉这边的动静，低声对姬沣说，“皇上，你瞧，那就是阮掌家的表妹。”
高祖看了一眼，“倒还是个美人。”
宋淑敏笑起来，手执酒器，温柔地替姬沣添酒，“皇上，你看太子都快二十了，却连正妃都还未定……”
姬沣了然地点点头，“就她了吧。”又停了下，终不耐烦地叹道，“大皇子还未回来？这么重要的场合，居然缺席！”
“还是太子稳重老成啊，哪像他不成器的长兄！”.
高祖脸上不悦，皇后却心中乐开了花。但她仍很有自持地平静地说:“那是皇上偏爱弘睿。姬阆、弗陵，哪个不老成？延平更是聪慧过人”
“姬阆？弗陵？这两个儿子一个有谋无胆，一个有勇无谋。延平？就他那点小聪明，光显摆都不够！”一阵冷笑，高祖目光扫过几个儿子，突见六皇子姬欣脸色不好，由心中怜惜，叫道，“欣儿，到父皇这来。”
六皇子颤巍巍站起来，面露难色，“这大宴之上…父皇，好像不合礼数。”
“不用管，朕叫你来，你就来。”
见高祖坚持，六皇子这才勉为其难地挪到正座旁。近侍立即体贴地摆了软凳让他坐。
皇后目光闪烁，用银筷夹了片鹿肉到碟里，亲手送到姬欣手中。“欣儿体弱，这鹿肉很是滋补的。”姬欣起身双手接过，有些受宠若惊地唯诺：“谢皇后。”
“瞧这嘴甜的孩子，自家人，客气什么。”皇后有意地称赞让高祖高兴无比，“欣儿就是比其他皇子贴心，只可惜他母妃死的早。”想起自己最早死的妃子，恍然和悲切出现在帝王脸上，他有些微微失神。
皇后心中暗自庆幸那贱人死的早，嘴上却柔声安慰高祖，“皇上不要太悲伤，龙体要紧。假若赵妹妹知道皇上为她伤心，定会心疼的。如今她虽不在了，但欣儿还侍奉在皇上左右，皇上何必苦了自己？若皇上是为欣儿的以后担心，臣妾定会代替妹妹照料欣儿的。”
“劳累皇后了，光太子和弘昭就已让你费了不少神了。”
“臣妾身为一国之母，怎能疏于教导皇子更何况太子和弘昭是臣妾的亲生子？今后，欣儿也是臣妾的亲子……”说完，宋淑敏还不忘用温和的口气嘱咐六皇子，“欣儿脸色不好，一会要请太医来看看。”
“还要什么太医啊，皇后娘家不是大药理世家么？你给他瞧瞧吧。”心情甚好，高祖对妻子的语气也更加亲密起来。
“皇上这是取笑臣妾，臣妾那点雕虫小技怎能登大雅之堂？”虽说已年过三十，但保养的很好的宋皇后一点也看不出衰老，相反的，早已是成熟女人的她，居然显露出少女的娇羞。高祖被她漂亮的脸蛋一迷，心神都荡起来，暗自伸手揽过她的腰。
十来岁的姬弘昭见三人融洽地谈笑，心里羡慕，扯了扯同胞哥哥的袖子，“皇兄，昭儿也想坐那去。”
“八弟，说了多少次了，要叫太子！”姬延平淡笑着磕了下八皇子的头。
“叫与不叫都没什么关系。”怜爱地抚着弟弟的头，姬弘睿柔声说，“昭儿听话，没有父皇的旨意，是不能上去的。”
“唔…可昭儿想去嘛！”眨眨明亮的眼睛，姬弘昭孩子气的撒娇。姬弘睿无奈，只好一言一句地哄着，可八皇子执拗不依，让平时温雅沉静的太子急得不知所措。
对面的三皇子冷笑着看着，别过脸哼道：“看他平日里假正经，这会急成猴样了。”
“他爱弟心切，把姬弘昭护得跟宝似的。想我们十来岁时，阴谋诡计、杀人使绊，用了不知多少，也就那毛小子啥都不懂。”二皇子仰头饮干一杯美酒，眼睛瞪向姬弘昭。多纯洁的弟弟呵……
“什么狗屁！这太子怎么也轮不到他当！父皇是不是老糊涂了……”
“你发什么酒疯！”飞快地扫一眼近旁，确定没人听到方才大逆不道的言语，姬阆夺过姬弗陵手中的酒杯，夹一筷子肉食塞住他的嘴。“少喝酒，指不定你还会放出什么狗话！”
“狗话？我说的是人话！”姬弗陵酡红的脸上满是不快，他瞪眼恨向姬阆，“别以为我看不出来，你很不甘心是吧？只不过晚生一点，你就当不了长子。耐何姬弘睿生得迟，人家有个皇后的妈！你妈是什么东西……”
姬阆气得发抖，只觉一火苗在胸中燃烧剧烈。“住口！你这有脑没智的混蛋！我们在这吵闹有什么用？！”
姬弗陵还想骂回去，却听宴间众人突地安静下来。目光随着众多焦点处望去，见三人同步跨入元极殿。当中一人俊朗高挺，宽肩窄腰，眉宇间刚硬肃杀，乍看令人望而生畏，仔细瞧时，只觉眉目俊朗、英华内敛。其左那人，紫衫飘带，长身玉立，俊逸如神，脸上带着抹淡淡的笑意，深深的酒窝很吸引人。而右方广额丰颐、姿貌雄毅之人，正是高祖久寻不着的大皇子。
高祖瞧了瞧了姬辟齐，心里不忿，脸上却不现。“辟齐，你跑到何处去了？”
姬辟齐恭谨地答道：“回父皇的话，儿臣亲迎武相去了。此次大败蛮族，白大人居功至伟，儿臣敬仰不已，便乘着宴席未开，出宫去了。”
太子见大皇子挑着眉得意地望看自己，心里暗笑――怎会让你逮到拉拢武相的先机？不要得意太早，我可不会浪费在父皇面前表现的机会。
高祖闻言，语气更加轻松起来。“原来如此。皇儿也知道礼贤下士了…白爱卿此番功绩斐然，朕要好好赏你！”
白谢了恩，坐到群臣的上座。高祖眉眼一转，对还立在那儿的紫衫男子道：“宫爱卿怎也来的这般晚？”
宫有利仍带着笑容说：“臣下去做和大皇子一样的事了。”“哦？”高祖略感惊奇。
“太子殿下曾对臣说道，武相得胜归来，自己本应前去恭迎表彰，但念及朝中盛宴，身为太子不可缺席。若轻率地前去，怕失了皇家威仪；反之不去，恐怠慢了功臣。左思右想，尚觉我既有世家身份，又与皇家有关联，处事更能分轻重，便吩咐臣下代迎武相去了。”
“难得太子想得这么多。”高祖笑起来，望向姬弘睿的目光里满是赞许。
姬弘睿适时地站起来朝文武二相点头致礼，一举一动既恭敬坦诚又全不失的太子应有的高贵风度。
姬辟齐愤懑不已，这文相好死不死的，总要帮着姬弘睿，天知道他太子是不是想到了那么多。
太子则心想，自己这招一来暗中巴结了武相，二来给父皇留了个做事考虑详细、谋定而后发的沉稳印象，做的巧妙。
而被大皇子和文相拿来作文章的武相本人却想得更深一些――近几十年来，世家权力渐渐做大，皇上表面上对四大氏族恩宠不变，心中却已恨不能将之拔除。自己虽是世家之后，但也是武相、是皇上的臣子，白氏再强盛也只能是皇族的附庸。古往今来，执掌军权者，最喜的是做常胜将军，最怕的是常胜之后的功高盖主。此次胜战而归，可以说无意间已将白氏推到世家与皇族权力争端的最前面。宫有利这番词论表面看是夸奖太子讨皇上开心，其实是在向皇上表明忠心。他刻意强调自己特殊的身份，为的就是缓解皇上对宫氏的敌意，宣表宫氏对姬姓皇室的诚服。世家再大，大不过皇室，臣就是臣。大皇子前来迎接自己，固然是礼贤功臣，但皇子对世家子弟屈尊降贵，就显得世家地位超出一般，这便有损皇家矜贵、有失皇家声威。太子不亲自来，却吩咐同是世家之一又与皇家联姻的宫氏掌家来，旨在提醒宫白二氏臣子的身份，强调圣意不可逆、皇权不可侵……如何保全白家？苦恼啊。
深叹一口气，白三杯烈酒下口，喝水一样淡然。
高祖端起酒杯，舌尖触触甜腻的美酒，目光飘向宫有利――这人真有张讨人喜欢的利嘴。
《将军令》下去了，轮上一群穿着西域服装的蓝眼女子。这些女子腰肢娆娆，脚踝上系了银白的一圈铃铛，身若无骨地扭摆起来……铃声响成，姣姣的身资和从开叠的裙服中显露出来的可窥的雪白肌肤，晃花了宴间大部分人的眼。
高祖默默注视诸人神色，目光抵到文相时，又无法转开了。姬沣对淡然望着场内的宫有利扬声问道：“文相觉的这异乡女色如何？”
宫有利站起来，有礼地伏一伏，“不怎样。”
宴间众人的唏嘘起来。这些异族的女子虽不是美艳无比，但杏眼长眉，有着别样的情怀。这样的可人儿，文相居然说，不怎样！
大皇子嗤笑一下，“宫大人是没见过美女呢，还是见多了美女？”
宫有利眼珠都没转一下，“曾经沧海难为水，除去巫山不是云。”
皇后笑起来，“宫大人当真是个怜妻的好男子。”又转过头来对高祖娇嗔，“大人可是有了姬雨燕侄女，觉着别的都不怎样了。”
高祖满脸笑，“我那侄女，的确漂亮。这些异族的庸脂俗粉，算不上什么。”
“姑姑的美好若国色天香的牡丹，而西域女子，最多不过是山间野茳，怎能相提并论？大人杰地灵，西域荒野之地，哪里孕育的出我朝江山社稷下的风流儿女。”姬弘睿也恰是时机地插了一句。
“那是。”皇后用广袖轻掩着艳容，含情脉脉地凝视高祖。“也难怪宫大人眼中容不下别的女子，因为家中有个更好的。”高祖知她怨怪自己后妃众多，心中动容，把她紧紧拥入怀，“朕有皇后如此贤妻，也不多求了。”
“皇上――”皇后低低地娇呼，身体如胶似漆地粘在高祖怀中。“能侍奉夫君，妾何其有幸。”
宫有利饶有兴趣地看着二人，心中暗笑：皇上与皇后是不是作戏作得太入戏了。
高祖搂了会皇后，又端正仪容问道：“听姬达说，宫爱卿得了位千金？”
“是。”宫有利一愣，不知皇上问这是做什么意图。
“可惜不是一位公子啊。”高祖若有若无地叹息如撞山钟一样猛猛地敲了敲宫有利的心脏，但后者仍面不改色，“不妨，是男是女，只要一生安泰便好。因果得失，不可强求。”
高祖赞同似地点点头，又惋惜似地摇摇头，“若爱卿得的是公子，朕还可以指他为驸马，可惜呀。”
宫有利又拜一拜，“蒙皇上错爱，只惜蔷是个女儿身。只要…皇上不嫌弃，驸马虽做不成，媳妇却是可以的。”
高祖的眼睛亮了亮，座下的诸位皇子也心头剧震，文武百官也都倏忽间安下来，于是，宴间的仅留下了有些急噪的丝竹乐曲。
也难怪大家如此紧张了，须知宫有利临近中年才得了一女，可谓是宫掌家的心头肉。如若哪个皇子把这位宫氏的“天之娇女”娶回来，定可以得到宫家在皇位争夺上的全力支持。而今笼络宫家的大好机会在眼前，众皇子不眼红心跳就奇怪了。
“好，媳妇好。朕的几个劣子，不知爱卿看上了哪个啊？”高祖面带笑容，犀利的目光却扫过众皇子，一点一滴都不曾放过。
太子意态雍容，心中却暗自不忿：宫蔷嫁给谁，谁才算真正的得到宫家势力？亏文相还说自己是太子党，居然还打这样的算计！
宫有利虽察觉不到姬弘睿的愤懑，却也无奈地紧。蔷啊，莫怪爹爹早早的把你给卖了。你虽才幼稚小童，但一日身为宫氏人，就一世不能自己作主。不要说是婚姻之事，就是命都送出去，也是没有办法的。
“宫大人有心为千金选一位皇子，不知弗陵我如何？”酒喝多了胆也大，三皇子昏头昏脑的站起来，全不察是不是时候、应不应该。
“三弟喝多了，还请文相莫怪。”吓了一大跳的二皇子赶忙站起来赔笑。
宫有利也一派随和地笑着，只是笑容越发灿烂。
姬阆拉拉三皇子的衣袖坐下，哪晓得姬弗陵不会意，仍固执而蠢笨地问：“如何宫大人？莫非对我这个人选不称意？”
高祖微微失色，“姬阆！还不扶你弟弟坐下，他喝多了。”二皇子连连称是，生拉硬扯将姬弗陵按回坐上。“还不闭嘴！”示警地扭一下他的皮肉，姬阆恼火得快要发狂。可三皇子那里管他的低声嘱咐，挣扎一番，又抓起酒壶灌了一通。
大皇子又气又急。气是气姬弗陵乱发酒疯，大损自己一方颜面；急是急自己身为长子，行事必要矜持，不能像三弟那样大大方方地向宫有利推荐自己。要知道自己可没有他那份酒后的大胆，父皇尚且在场，自己太过卤莽的话，会因笼络宫氏而留下拉派结党的话柄的。
“不知六皇子可有心做令千金的夫君？”宫有利期盼的目光落于皇帝座边之人，一脸诚恳的模样。
“嗡――”宴席的炸开锅，响一片嘈杂的议论声。先天体虚的六皇子一直不被人看好，其生母更是高祖偶然临幸的一宫女，没有任何背景和前途的姬欣居然让宫掌家看好，无不使人万分诧怪。
在众兄弟刀尖一样的目光洗礼中，姬欣手指发颤，声音有些变型：“姬欣体弱，能多活几年便是天大的侥幸。我这样的人，怎敢染指令嫒？宫小姐若嫁了我这药罐子，怕过不了多久，就要守寡了。”话到后头，已然尽是黯然的自嘲和深切的愁苦，闻者莫不怜惜地看着六皇子。
“哦？”宫有利摸摸指上的白玉扳指，似无限萧索地说，“可惜了。有利本还有所期待。”
姬欣心跳微微加速了些，但面上仍是一副悲苦的模样。但他却不知自己已然失去了此生最重要的机会，以至于在后来明白过来时，徒有不尽的懊悔与失意。