少年避开一队兵士，迅速潜至对街屋檐下，鬼魅般窜上屋顶，正隐在暗处向房屋另一边张望时，肩头突被拍了一记，同刻镜道人的声音在耳边响起：“你怎找得到这批人的？”

视线所及处是运河一段，岸边立着高矮不等的十多人，其中之一卓立如山，另一人赫然正是之前那黑衣人，此刻正跪伏在地，似在请罪。

少年作势示意要他伏低，避在那伙人视线可及之外，低声道：“之前那家伙偷袭，被我在身上下了‘地隐遁咒’，只要在方圆百里内，我只需以‘御风灵咒’相寻便可追踪而至。”

镜道人凝神望了片刻，淡淡道：“原来是他。”

月下岸旁。

“世间本无常理，事可易，物可易，人亦可易――江山……”壮硕男子蓝衫长剑，负手立于柳侧，举首望月，目中神采大盛，“又岂会永固乎？”

周围十来人皆噤声不出，唯恐稍触其怒。

“正如这月儿，上半夜天下尽是夜色，岂知却是下弦之月、会在此时拔开乌云现身呢？”男子柔声道，“善隐者方能成功，月之前隐正是它后来大放光芒之必须。廷瑞，你觉如何？”

跪在地上的黑衣人颤声道：“长兄所……言极……是。”

男子声音转冷：“但却有蠢人在本人面前效毛遂之荐，妄言必能成功。记否之前你说过什么？！”

“若……若长兄让……让……”说到半途，黑衣人再说不下去，猛地伏地泣道：“是小弟错了，求长兄恕罪！”

“你说若我让你打这头阵，必能成功；否则愿以命赌――我说错没有？”男子冷冷道。

黑衣人鸡啄米般拼命叩头，只知哀求：“弟知错了，求兄宽恕……”

男子突地叹了口气：“我楚廷辉为人如何诸位兄弟都知道，向来赏重罚严。若赏不重，愧对大家随我举事；若罚不严，等若弱己强敌，异日何能成功？廷瑞你该知罚你乃是为你好，钢非百炼不能成，须知罚在你身，痛在兄心啊！”

虽非罪在己身，周围诸人仍无不浑身冷汗直出，因知这长兄越是温柔下手越是凶狠。

“六房的叔父仅有你一个独子，我不能断叔父后嗣，但罚不能免。这样罢，你所擅者‘破风刀法’，须以右手食指、无名指和拇指相配方能运用自如，我就断你无名指，从今后你改练左手刀罢。”男子楚廷辉淡淡道，“廷芳，你觉如何？”

从人中一人上前半步，道：“罚重而不伤其命，必能使幺弟铭记于心，且不伤兄弟之义――此罚最当。”

楚廷辉改面向运河之中：“那么……你自己来罢。”

黑衣人缓缓起身，月光下神色不知是气愤抑或恐惧，肌肉抽搐，嘴唇颤了半晌，终狠下心来：“是！”薄刃突发，暴喝道：“这指给你！”刀子闪电般劈至楚廷辉后背，犹未及体，突地止住。黑衣人目中露出不能置信之色，目光下移，落在反戳在自己小腹的手指处，缓缓萎倒。

还没倒地，楚廷辉转身扶住他，右手顺手从他手中取下薄刃，随便一挥，惨哼声中指头脱手跃上半空，溅起一条血练。前后不过眨眼间事，干净俐落。

楚廷辉若无其事般连刀带人交给旁侍，声若断铁：“记着身为楚家人，言出则必诺。法不严不立，今日之事，对诸位兄弟――包括我在内――都是榜样，来日行事，记着量力而行！”

众人轰然应道：“是！”

“那么这次由我亲自出手罢。”楚廷辉目中露出异光，“顺便看看谁敢阻我楚家之事！”

“多行不义必自毙，”幽幽之声突发，顿惊四众，“何苦呢？”

楚廷辉毫不动容，反笑道：“廷业你胆子何时变得这么大了，竟敢讽于为兄？”

众人纷纷侧头，惊愕交加地望向人堆中一矮胖者，俱退离五尺，顿时将他显现出来。幽声再起：“兄弟每自暗思，常觉人生在世苦短，何不及时行乐，反自找罪受地来此远地，做那吃力不讨好的事？岂不闻‘朝为青丝暮成雪’，‘人生得意须尽欢’啊！”

楚廷辉斜瞥了他一眼，奇道：“是人皆知楚廷业是最不守业者，从来不学无术，竟也能搬诗弄句了，为兄是否该高兴呢？”

那矮胖者冷冷道：“懂否韬光隐晦？廷辉长兄岂非常教诸兄弟如何做人吗？不料自己亦不懂是理。”

“不知原来你还是高人，”楚廷辉渐渐沉下脸色，“是四房叔父素日教的罢？”

众人皆是一惊，因觉他已动了真怒，言下之意已由子及父，连楚廷业乃父都迁怒了。

楚廷业有声无意地哈哈一笑，冷讽道：“你自称为楚氏嫡传，向来瞧不起诸位偏房，但知否有几人真心服你？廷芳，廷钧，廷海，你们自己说，谁是真服他的？”

人堆中怒声四起：“楚廷业，莫要胡说八道……”“我对大哥素来心服口服，甘心为他效命，从无半句怨言，你这叛徒毫无与我相提并论的资格……”