内城西，一处宅院大门紧闭，内里却灯火光亮，忙碌十分。
靳明岳一一发令，令人将摆在宅院前进的十多箱物事收拾入屋去。院子正中三辆大骡车正缓缓由边门向后院驱去，孙静潭陪着一个身材矮胖之人闲聊。陪侍身边的两个年轻人均身材敦实，双目炯炯有神，只是带着怪笑，不时向中门望去。
靳明岳指挥人收拾毕，安排了众人休息之事，才走近四人身旁，皱眉道：“魏老五，总镖头的为人你还不清楚？若是那位文小姐本心不愿，他岂会动她一根寒毛？”矮胖者瞪大眼，说道：“我又不是为姓孟那小子担心，只是为月儿不服。她连镖局都给了他，如此情义何等深重，姓孟那小子竟还要三妻四妾，怎对得起月儿？！”
孙静潭微微带笑轻拍他厚肩，道：“我若是也有你那等样儿的一个老婆在家，我也定会如此想法。”旁边两个年轻人同时“噗哧”失笑出来，显是非常明白孙静潭话意。矮胖者脸上一阵尴尬，转着眼珠儿转移话题：“这与我娘子有何关系？不要说我，说月儿的事儿。”靳明岳揽着他肩膀笑道：“这事儿你知道，是月儿亲自上门去提亲的。她的心结咱们兄弟还不清楚吗？算了，这种事轮不到咱们插嘴，此乃家务，嘿……”
矮胖者摇头叹了片刻，亦知确是如此，道：“这事也罢了……”忽然止言，犹豫不语。
靳明岳察颜观色，知他有事，便道：“咱们去后院坐坐。”孙静潭挥开侍立的两个年轻人，同两个兄弟并肩过中门走到后院，亦不点亮灯火，就那么在一处石桌旁坐下，只听矮胖者叹道：“我也不瞒你们两个，我来前小芽儿那丫头跟我闹了一回，非要跟来不可，说是总镖头教她的刀法她还没练好，要来请教。但究是怎么回事儿，两位哥哥自该明白。”
黑暗中靳孙两人面面相觑，却是无语。
矮胖者看两人神色，也知无果，忽然拍桌道：“我魏天涯担镖走道二十年，妈的竟然给一个小丫头难住，真是气煞人也！”靳明岳叹道：“这也怪不得小芽儿，扪心自问，我若是女子，亦难抗拒总镖头的魅力。年轻人最爱好奇，连咱们都看不透总镖头，又怎能强求这些年轻人？”矮胖者恨恨地道：“还不是那只母老虎乱教什么美人配英雄的调调儿，好好的把个乖女儿教成了啥样！”孙静潭失笑道：“那有何错？难道你不愿自己女儿嫁个英雄了得的人物？说到底只怪你当初非要和总镖头拼刀，还败得那等丢人，怪得谁来？”魏天涯哼道：“技不如人我没话说，但他怎可好意思对我女儿下手？怎说我魏天涯也是西南镖局的大镖头，在他手下独挡一方！”
靳明岳疑道：“总镖头对小芽儿下手了？”
魏天涯没好气地道：“那还不是迟早的事儿！他是什么样人你又不是不清楚，在昆明他可没少拈花惹草，何况是我魏天涯的女儿这么如花似玉的人儿！”今次轮到孙静潭皱眉：“我不这么想。”
靳明岳亦点头道：“老五，我一直不信妓寨传闻。你长年在川，大概不甚了解，但我与静潭常在他手边行事，所知较深，他绝非你所想像的那种人。”
魏天涯无奈道：“三哥你这么说我自是没有不信的，但眼下是如何解决小芽儿的麻烦。这次我拦得住她，保不定改日她自己就悄悄来北京了。”靳明岳拍着他肩道：“放心，小芽儿是个听话的姑娘，不会这么离谱。其实解决之道不是没有，只是怕你舍不下脸。”魏天涯精神一振：“什么办法？快说！”
孙静潭接话过去：“就是你亲自向总镖头求恳，请他断了小芽儿的痴念头。”
魏天涯一呆：“什么？！”
靳明岳加重拍肩力道：“这是唯一良方，你自己看着办罢。好了，我还要去找月儿，你们俩聊着。”
＊＊＊
竹林中，一缕日光从东方射入，映在干燥的地面上。
忽然“噗”地一声重响，一颗脑袋钻出地面，用力甩去满头干泥，炯炯目光四扫。
片刻后一条全身毛发密实的野人窜离泥地，箭矢般射出林去，连过四五里地，才停在一条小溪旁。他犹豫片刻，才涉水入溪，俯身洗臂，掌动间不仅泥土掉落，密密实实的黑毛亦纷纷离体。片刻后露出粗壮结实的臂膀皮肤，粼光闪动中再无红纹，野人明显地松了口气，仰头展臂长啸：“老子又活过来了！”
劲气随声四溢，带得岸上草动叶飞。
足过了半柱香时间，啸声方消。野人平下翻腾的心情，右掌一翻，一柄短刃现于掌间。刀刃飞舞中脸上粗毛纷纷断落，不多时露出孟行远的脸廓。
体内有种初生婴儿般的新鲜感。明明是自己的身体，却陌生得要命。
生死一线时的感觉仍清晰印刻心间。
所有的生命力发了疯般狂泄于身体之上，毛发疯长，精力极度旺盛。但他清楚地知道，在“极度”之后，必将是荒芜。瞬间将生命燃尽，正如扑火飞蛾一般，接下来的便是陨落。
若非拼命狂击大地，藉大地的力量压抑体内那股引导生命力燃烧的异力，自己早化作枯骨，死得谁都认不出来。
但经此一役，身体每一寸都像被改造了般，让他的灵台不断生出陌生之感。
像不是自己的身体，或者说不是自己原本的身体。
但除此外一无所获。
初时他还以为今次大有增益，但细运内息内省后才发觉内力无增反降，似是消耗过甚的后遗症。当体内的夺命之力完全消逝无踪，他又在地下休息了整个时辰，才回复了泰半真气，破土至此。不过死里逃生仍足以让他喜悦，因为在他的心中，生存是首要之道。
首选要活着，才能有一切的一切。
身上的衣服早被体表过度的热度烤毁，全身赤裸的他刮去上身长毛，正要俯身去刮腿毛，忽然脸色一变，呆望水中。
黎明下缓缓的溪水倒映出他的脸。
为何刀疤不见了？！
＊＊＊
“吱呀――”
房门轻拉开来，怀素月身着紧身装步出屋子，迎着日头长长地伸了个可爱的懒腰，右手中一柄弯刀在日光下闪映光芒。
微风拂过面颊。
屋内娇慵语声传出：“月儿姐姐？”
怀素月精神一振，侧首向屋内说道：“我在这儿，惯了早起练刀，没吵着你吧？”
屋内人轻唔了一声，再没动静。
怀素月拎刀跃到院中，横刀拈指，摆个起手势，刚要挥刀，突地娇喝：“什么人！”
院门轻响，向内推开，门外却无人影。微香随风飘入，地上碎石微动，几片落叶被风刮得卷飞而起。
怀素月后退两步，提刀作御势，双眸不离院门。
半晌仍无人影。
身后屋内娇声传出：“月儿姐姐？发生什么事了？”透过窗纸可以隐陷看到一个娇俏的身影立在窗后，却不露面。
怀素月在成婚前亦久闯江湖，心内戒意不减反增，娇喝道：“不要出来！”目光稍离院门空处，突地瞥见木门上一朵直刻入门板的花蕾，容色一变。瓣瓣微弓却充满生意的花瓣栩栩如生，直似立刻便要绽放般。
墙头忽然有人轻笑。
怀素月神情一紧，急忙看去时那处墙上却是空的，笑声又从身后不远处传来。怀素月手起腰动，弯刀旋斩向后时人亦飞旋，却斩了个空，笑声仍从身后发出，且带轻语：“我武功高过你，你怎么跟我斗！”
怀素月撤刀回勾，脚尖轻点地面，前扑而出的同时刀势将背后大片空间罩住，以防对方追击。
“堂堂西南镖局前总镖头爱女竟只这点儿斤两，难道要把偌大家业拱手送人！”语声陡然转厉，劲风猛起。
怀素月心知不妙，来不及转身应对，只得仍以背刀划舞，力图防住对手来势凶猛的一招。
一阵刀剑交鸣立起。