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“什么？什么？他、他……已经死了？”刘员外瞪大双眼，惊异地问道。

李小白和嫣红姑娘一听，更是如遭五雷轰顶。

“到底是怎么一回事，快快讲来！”刘员外厉声问管家刘安道。

刘安浑身打了个哆嗦，说道：“刚才，北街口烟柳巷的‘倚翠搂’打发人来，说是……说是薛工匠他、他死在了小樱桃的床上。”刘安吞吞吐吐说罢，抬眼胆怯地翻看了刘员外一眼，“老鸨王妈妈捎口信儿，让咱们窑场赶紧去收尸。”

刘员外一听，气得暴跳如雷，他一掌击在几案上，直震得上边的茶盅咣咣当当地响，骂道：“竖子不可教也！这个薛根山，竟然跑到烟柳巷狎妓，做下如此伤风败俗之事，真是可恼！”言罢，看到嫣红姑娘站在一旁，正掩面哭泣，感觉到有些不落忍，于是语气一缓，说：“管家，人既然已经死了，还不赶紧前去料理？！”

“喏。”管家刘安应了一声，慌忙退了下去。

刘员外在厅堂里不安地踱着步，说道：“这、这……根山怎能做出此等事来？”

嫣红姑娘听到哥哥死去的消息，简直不啻于头顶炸了个晴天霹雳，顿时整个人就蒙住了，头脑一片空白，并且因了哥哥死在那种地方，而羞愧得无地自容，真想找个地缝钻进去。她手捂脸面，无声地抽泣起来，两肩一耸一耸，宛如雨打梨花，看了让人煞是心疼，顿生怜爱之意。

李小白走到嫣红身边，轻轻地将她拥进怀里，在她瘦弱的肩膀上拍了两下，说道：“干妹，不要哭泣……”下边他也不知道用什么言语，来安慰她了。

刘员外见此情景，说道：“人死不能复生。既如此，嫣红姑娘你要节哀顺便。你们要尽快通知家里，为薛工匠料理后事要紧。”

李小白说道：“刘员外说的极是。不过，咱们要弄清楚，我大哥究竟是怎样死的？今天早晨他还好好的，怎么说不行就不行了呢？万一，是有人故意害死了他，咱们是不是要报官啊？”薛根山一死，李小白立刻就想到了自己的那件柴瓷花瓶。这根线若是断了，还往哪里找寻宝物，一切的梦想和希望又要破灭了！

“嗯。李公子言之有理。”刘员外用手捋了捋下巴上的胡须，说道：“咱们现在就去倚翠楼问个究竟。”转头他又对嫣红说，“这烟柳花巷的，不宜于女子出入，嫣红姑娘暂且在我府里歇息，李公子和我一块去就行了。”

嫣红只是一个劲哭泣，也没了主心骨，同时她也担心小白哥哥家传的宝物从此就没了踪影，不禁脱口而出：“小白哥哥，一定要找到花瓶啊。”李小白点点头，安慰她道：“干妹，你不要太过伤心，就在刘员外府上稍等片刻，我们去去就来。”

嫣红姑娘只好含泪点头同意了。刘员外听到嫣红姑娘提到了花瓶，不禁心中一愣，大吃一惊。于是，他的眼珠飞快地转动了几圈，暗自也点点头，即刻吩咐丫鬟将嫣红姑娘扶下了厅堂，便带上两个家丁，和李小白一块直奔倚翠楼而去。

一行五人在街上熙来攘往的人群里急匆匆穿梭着，不一会就来到了十字街最热闹的百灵翁庙。

路过“义仁和”药铺时，刘员外停住了脚步，思谋了片刻，说道：“李公子，咱们不妨约上麻神医一同前往，请他珍断一下，看看薛工匠到底因何死去。这样，不但对薛工匠家里是个交代，而且，倘若是妓院或者他人谋害，正好落个证据，他们且不敢抵赖，报官打官司时，更有把握些。”

“刘员外，您考虑的太周到了。”李小白说，“一切就依着员外。”

于是，刘员外进了药铺，将一个仙风道骨模样的小老头请了出来，站在街上说明了原委。小老头不断地点头附和：“既然刘员外有命，小老儿哪敢不从。”

“麻神医不必客套。”刘员外双拳一抱，冲神仙样的小老头施了一礼，说，“你且随我们来。”

穿过街口，好一会，一行人才艰难地来到了相对不太拥挤的小巷深处，刚到倚翠楼门下，老鸨儿王妈妈就一阵风似的迎了出来，说道：“哎哟哟，员外爷，您可来了。您瞧瞧这事儿整的……真是晦气！”

“王妈妈休得罗唣，快带我们去见薛工匠。”刘员外板着脸说道，“薛工匠是在你们倚翠楼出的事，你们逃不了干系。”

“啊哟，刘员外，话怎能这样说呢？”王妈妈脸上陪着笑，向刘员外飞了个媚眼，说道：“您又不是没有来过咱们倚翠楼，咱们这里吃的是姑娘们张口儿卖笑饭，从来不会做下昧良心的呆事，进门都是咱的座上客，哪会有害人之心哟。”

王妈妈话里有话，刘员外心知肚明，便说道，“不用多讲，你快带我们进去吧。”他的口气明显缓和了许多。

“咱们前门还要做营生不是？尽量不要声张。”王妈妈小声说道，“那个薛工匠已经被弄到后院柴房那儿了，刚才刘管家带人过来，现正在后院料理着呢。随我走后门过去吧。”

刘员外点头应允，于是一行人绕到后门进了倚翠楼的后院。